Impacts des produits alimentaires importés

Les produits agroalimentaires produisent une part non négligeable des émissions de gaz à effet de serre (GES) car tous les maillons de la chaîne sont impactants : production agricole, transformation, distribution, commercialisation, gestion des déchets, fabrication et transport des produits de synthèse, etc.

L’ alimentation au niveau mondial représente la moitié des émissions de GES, principalement à cause des procédés industriels, de la déforestation et de l’élevage. En France, de la production à la consommation, cela correspond à environ 36% de notre empreinte carbone.

La France importe chaque année 3,2 millions de tonnes de fruits et légumes cultivés hors Europe. La majorité voyagent par bateau (98%) mais certains sont trop fragiles (asperges, mangues, haricots verts) et arrivent par voie aérienne. Les émissions varient en fonction du moyen de transport :

• avion génère en moyenne 21,9 kg équivalent CO2/kg
• bateau génère en moyenne 1,3 kg équivalent CO2/kg
• camion génère en moyenne 0,3 kg équivalent CO2/kg (pour les produits locaux)

Certains fruits et légumes importés ont besoin de beaucoup d’eau. C’est le cas de l’avocat, qui a subi une hausse de consommation de 220% en dix ans, passant de 202 à 650 millions de tonnes d’avocat consommés dans le monde. Pour irriguer un hectare d'avocats, il faut 100 000 litres d’eau par jour, provoquant l’assèchement des cours d’eau et des sols dans les pays de production. C’est aussi le cas d’autres produits importés comme la pistache, la figue, la datte, etc.

En France, 10 à 25% des produits agroalimentaires importés ne respectent pas les normes françaises et 8 à 12% les normes européennes. Le contrôle des produits importés n’est pas systématique, seulement 3 à 7% de ce qui arrive sur le territoire est contrôlé. C’est donc 5 à 10 milliards d’euros de produits illégaux qui se vendent en France.

En 2017, le taux de non-conformité était supérieur à la moyenne pour certains produits :

• thé de Chine : 13%
• piment de République Dominicaine : 16%
• pistaches des Etats-Unis : 20%

Et c’est également le cas avec des produits venant de l’Union Européenne : 

• viandes fraîches de boucherie : 17%
• viandes fraîches de volaille : 13%
• produits à base de viande : 25%
• lait cru et produits à base de lait : 21%

Les normes à l’étranger ne sont pas aussi strictes qu’en France. Sur le plan social, la France prête beaucoup d’attention au bien-être des employés et à une rémunération juste. Ce qui n’est pas le cas en Espagne par exemple, où les serres de légumes en Andalousie sont cultivées et entretenues par des ouvriers qui sont payés au rendement.

Sur le plan environnemental, la France impose de plus en plus de réglementation sur l’utilisation de produits de traitement au niveau de la production et sur les additifs concernant la transformation. Ce n’est pas forcément le cas de nos voisins européens comme l’Allemagne ou les Pays-bas qui sont moins exigeants, sans parler des pays hors Europe qui sont encore plus éloignés de notre réglementation.

L’importation de produits alimentaires est en partie responsable de la déforestation notamment dans les filières de cacao, caoutchouc, soja, huile de palme, bœuf… D’après l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, de 1990 à 2015, la superficie forestière mondiale a été réduite de 129 millions d’hectares (2 fois la superficie de la France). La production agricole et l'élevage constituent la première cause de déforestation à l’échelle mondiale et un tiers de cette production est destinée à l'exportation. À l’avenir il faudra également être vigilant concernant d’autres productions à fort impact environnemental : maïs, colza, crevettes, café, canne à sucre… 

Le ministère de la transition écologique a mis en place la Stratégie Nationale de lutte contre la Déforestation Importée (SNDI) pour mettre fin d’ici 2030 à l’importation de produits agricoles non durables. 

Les produits importés ont un impact sur le lieu de production. Ils sont notamment responsables de la dégradation de l’environnement sur place : pollution de l’air, des terres, des mers, effets sur la biodiversité et le climat… De ce fait, certaines populations sont dans l’obligation de se déplacer pour continuer à survivre. En effet, l’agriculture est souvent le seul moyen de subsistance pour eux et donc leur seule rentrée d’argent. De plus, l'utilisation répétée de produits chimiques joue sur la santé des populations locales qui développent de manière anormale certaines maladies. Enfin, les conditions de travail dans les pays producteurs sont difficiles, les salaires ne sont pas représentatifs du temps passé à cultiver et entretenir les champs, les plantations, les élevages, etc.